植物雌激素大豆异黄酮是大豆生长过程中形成的一类次生代谢产物，包括黄豆苷、黄豆苷元、染料木黄酮和染料木苷等 12 种成分 。大豆异黄酮主要分布于大豆种子的子叶和胚轴中。其中胚芽中含80%～90%，胚轴中含 10%～20% 。研究人员从 1940 年开始注意到大豆异黄酮的生理活性，他们发现，某些牧场中的绵羊因吃了牧场中的一种特殊植物而导致生殖能力强于普通绵羊，进一步研究发现此种植物富含芒柄花素，在绵羊体内转化为大豆异黄酮促进绵羊生殖能力。1995 年，Adlercreutz 报道大豆异黄酮具有多种雌激素的生理活性。至此，大豆异黄酮对人体健康的作用受到广泛的关注和研究。

　　大豆异黄酮对人体健康的作用

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　　预防骨质疏松

　　1995 年，世界卫生组织（WHO）的研究表明，人体大豆异黄酮的摄取量与骨密度正相关。人体膳食干预试验，证实了大豆异黄酮在改善骨密度方面的作用。研究证实，大豆蛋白富含大豆异黄酮，受试者摄入大豆蛋白可提高腰椎的骨密度 。马若波等的人体实验表明，大豆异黄酮能提高更年期妇女的骨密度 。大豆异黄酮预防骨质疏松的机制是，大豆异黄酮为雌激素样物质，能与骨细胞上的雌激素受体结合，从而可以减少骨质流失，增加机体对钙的吸收，故能增加骨密度，达到预防骨质疏松症的作用 。

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　　抗氧化

　　研究表明 , 人体的新陈代谢会产生自由基。自由基易诱发各种疾病 ,是机体老化的基本原因。大豆异黄酮能够清理自由基，达到抗氧化的作用。根据各项研究结果 , 大豆异黄酮抗氧化生理功能的机制包括：直接清除自由基达到抗氧化的目的；促进抗氧化酶系的活性，间接抗氧化；诱导氧化还原酶的表达，间接抗氧化。

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　　抗肿瘤

　　对比经常食用大豆和不常食用大豆的地区，其肿瘤及更年期综合征发病率有明显的区别。在经常食用大豆的日本，乳腺癌发病率是美国的1/4, 妇女更年期综合征发病率为美国的1/3 。经常食用大豆的亚洲国家，其进展期的前列腺癌发病率远低于西方国家。国内外研究人员的体外细胞实验表明 , 大豆异黄酮能抑制肿瘤细胞的繁殖。大豆异黄酮抗肿瘤的机制，目前较为明确的包括：①大豆异黄酮有抗雌激素作用，能抑制依赖雌激素生长的肿瘤细胞的繁殖；②能抑制肿瘤细胞生长过程所需要酶的活性；③清除活性氧；④调节细胞生长周期；⑤抑制部分 DNA 切割相关酶的活性。

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　　保护心血管系统

　　Clarkson 的研究表明，除去大豆异黄酮的大豆无降低雌性猕猴胆固醇的功能，而未出去大豆异黄酮的大豆则表现出 0-625 mg/d 的结合雌激素相当的降低猕猴胆固醇的作用  。Nestel 的研究表明大豆异黄酮使妇女的动脉血管弹性显著提高。实验研究表明，低密度脂蛋白受体缺失的动物，其胆固醇水平不受大豆异黄酮的影响 , 说明大豆异黄酮可能是通过促进低密度脂蛋白受体的活性而降低胆固醇含量。随着心血管系统疾病的发病率逐渐增高，大豆异黄酮保护人体心血管作用机制的研究也更为重要，有待展开更深入，更详细的研究。

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　　预防妇女更年期综合症

　　大豆异黄酮为雌激素样物质，具有雌激素活性。更年期妇女绝经后，体内相关雌激素水平降低，通过摄入大豆及其制品，能够补充更年期妇女体内的雌激素，可以减轻甚至避免更年期综合征的发生。我国有关研究表明 , 服用大豆异黄酮 6 周后，更年期妇女的各项更年期综合征症状有了明显的改善。根据相关数据统计，经常食用大豆及其制品的日本，绝经期妇女表现出更年期综合征症状——潮热的比例不到 20%，而较少使用大豆及其制品的美国，这一症状的妇女占比高达 85%，说明了大豆异黄酮在预防妇女更年期综合征方面的重要作用。

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　　抗神经退行性疾病

　　杨红等的实验发现大豆异黄酮对小鼠学习记忆能力及信号方位辨别能力有明显的促进作用，大豆异黄酮组小鼠的学习能力和记忆力明显优于对照组。说明大豆异黄酮具有雌激素活性，具有中枢神经保护剂的作用。

　　大豆异黄酮与人体健康具有重要意义，各项研究表明大豆异黄酮及化合物具有预防骨质疏松，抗氧化，抗肿瘤，保护心血管系统，预防妇女更年期综合症和抗神经退行性疾病等多种功效。各种功能研究为大豆异黄酮在保健品、功能性食品中的应用奠定了基础。